¿Cuánto tiempo puede estar una persona detenida sin cargos en España?

Si un familiar tuyo acaba de ser detenido, o si tú mismo estás retenido, la primera pregunta que surge es siempre la misma: ¿cuánto tiempo pueden tenerme aquí? Conocer la respuesta exacta es fundamental para proteger tus derechos desde el primer momento.

El plazo general: 72 horas

La Constitución Española, en su artículo 17, establece que nadie puede ser detenido preventivamente por más tiempo del estrictamente necesario para realizar las averiguaciones tendentes al esclarecimiento de los hechos. En cualquier caso, fija un límite máximo absoluto: 72 horas.

Este plazo está desarrollado en los artículos 496 y 520 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal (LECrim). Transcurridas las 72 horas, la policía tiene dos opciones: poner al detenido en libertad o ponerlo a disposición judicial. No hay una tercera vía.

Esto significa que, como máximo, a las 72 horas desde la detención, el caso llega ante un juez. Es entonces cuando se decide qué ocurre a continuación.

¿Cuándo se puede ampliar la detención?

El plazo de 72 horas es la regla general. Existe una excepción muy concreta y restringida: los delitos de terrorismo.

En estos casos, el artículo 520 bis de la LECrim permite que el juez autorice una prórroga de la detención por un período adicional de hasta 48 horas más, lo que elevaría el tiempo máximo de detención a 5 días. Esta ampliación requiere siempre autorización judicial expresa y motivada; la policía no puede decidirla por sí sola.

Para cualquier otro tipo de delito, no importa su gravedad: el límite es 72 horas sin excepción.

La detención en casos de terrorismo

Además de la posible prórroga de 48 horas mencionada, los detenidos por terrorismo pueden ser sometidos al régimen de incomunicación. Esto significa que, durante un período máximo de 5 días, se les puede privar del derecho a comunicarse con familiares y a elegir abogado, asignándoseles uno de oficio.

La incomunicación es una medida excepcionalísima, solo aplicable en casos de terrorismo y banda armada, y siempre requiere autorización judicial. Fuera de estos supuestos, todo detenido tiene derecho a comunicarse con su familia y a elegir su propio abogado desde el primer momento.

¿Qué ocurre al final de las 72 horas?

Una vez que el detenido es puesto a disposición judicial, el juez de instrucción tiene varias opciones:

• Decretar la prisión provisional: el investigado/a ingresa en prisión mientras continúa la instrucción. Requiere que concurran riesgo de fuga, riesgo de destrucción de pruebas u otras circunstancias previstas en la ley.
• Libertad con cargos y medidas cautelares: el investigado/a queda en libertad pero sujeto a obligaciones como comparecencias periódicas, retirada de pasaporte o prohibición de salida del país.
• Libertad sin cargos: si no hay indicios suficientes, el juez puede decretar la libertad sin medidas cautelares, aunque la investigación puede continuar.

Estas decisiones se toman en la llamada comparecencia del artículo 505 LECrim. La presencia de un abogado de confianza en ese momento es determinante para el desenlace.

Tus derechos durante la detención

El artículo 520 LECrim recoge un catálogo de derechos que asisten a toda persona detenida desde el mismo momento de la detención:

• Ser informado de los hechos que se le imputan y de las razones de su detención.
• Guardar silencio y no declarar contra sí mismo.
• Designar un abogado de su confianza o solicitar uno de oficio.
• Ser reconocido por el médico forense.
• Comunicar su detención a un familiar o persona de su elección.
• Disponer de intérprete si no habla o no comprende el español.
• Acceder a los elementos de las actuaciones que sean esenciales para impugnar la legalidad de la detención.

Si en algún momento sientes que alguno de estos derechos no está siendo respetado, tu abogado debe ser informado de inmediato.

Si llevan horas sin informarte: qué hacer

El primer derecho que se vulnera con frecuencia es el de ser informado. Si han pasado horas desde la detención y no sabes de qué se te acusa, o si no te han permitido hablar con un abogado, exige de forma explícita el ejercicio de tus derechos.

Una advertencia importante: el abogado de oficio del turno de guardia es una garantía básica, pero no siempre la mejor opción para casos con cierta complejidad. El abogado de guardia atiende múltiples detenidos simultáneamente y no tiene tiempo de estudiar tu caso en profundidad. En delitos graves, económicos, contra la salud pública o de cualquier tipo que pueda conllevar pena de prisión, es fundamental contar con un abogado penalista de tu confianza desde el primer momento.

En RINBER Abogados Penalistas atendemos detenciones en toda España con disponibilidad inmediata. Si tú o un familiar habéis sido detenidos, llamad ahora al 627 467 043. También podéis contactarnos a través de nuestro formulario de contacto. Cada hora cuenta.

Javier Rincón Bernal

Abogado Penalista — RINBER Abogados

Abogado penalista con más de 25 años de experiencia. Socio fundador de RINBER Abogados, despacho exclusivo de derecho penal con sede en Málaga. Ha intervenido en casos de alta repercusión mediática — La Manada Militar, El Pequeño Nicolás — y colabora habitualmente con TVE, Antena 3 y La Sexta. Reconocido como Mejor Abogado Penalista de España 2023–2026.